RemyA's

I had a great day at Seedcamp Paris. The maturity of the selected projects was better than last year, at least from a product point of view. The business models were not that convincing : I have a hard time believing that people can do lot of money from advertising if they have not what is necessary to get a very large audience. Some were talking about making money with user information (still advertising related business), but I'll believe in it when I'll see real numbers. B2B business models (SaaS oriented or not) were a lot more convincing.

Mentors came from all over Europe, mostly investors. It would seem that I was the only guy who could advise about technology, with we tech guys are mayve more shy than VCs. Anyway, people don't come to SeedCamp to find advice on tech and product design, it's more about validation of their business models, or their product definition and marketing strategy. And about networking, naturally.

Entrepreneurs can apply to SeedCamp sessions outside of their country. There was one from Romania, today, and also some from UK. So, if you miss a session, you can always try for the next one.

The mentoring sessions were great because of lively discussion with the entrepreneurs, trying to find with them solutions to their problems. I found out that my experience in Kelkoo, Yahoo and my knowledge of Internet business mechanism is still useful. I also had very interesting discussions with other mentors.

In the end, there was a vote to designate the projects that will go to the next step of the seedcamp process this year. The winners are : Art And You, Brainient (for Veevid), Kwaga, M--X--M, Wozaic.

The following are the notes I wrote during the presentations of the projects, the panel discussion and the mentoring sessions.

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Quelque mois après le rachat de Kelkoo à Yahoo, le fond Jamplant fait le ménage à la tête de Kelkoo et remplace le CEO Glen Drury par Richard Stables, l'ex-CTO de uSwitch.com. En soi, ce n'est pas surprenant de voir les fondateurs de uSwitch.com placer leurs hommes chez Kelkoo. Le profil de Richard Stables m'étonne quand même un peu : un gars au background tech remplace un gars au background business. Aura-t-il la vision qu'il manque à Kelkoo depuis que Pierre Chappaz l'a quitté ?

L'autre chose qui me fait peur, c'est le possible choc de culture : je viens d'essayer de trouver quelle techno se trouve derrière uswitch.com, et en utilisant Netcraft.com, je suis tombé sur ce rapport. Si l'ex-CTO est habitué aux technos microsoftiennes, il ne va pas être déçu du voyage.

La semaine prochaine, je participerai en tant que mentor au Mini-Seedcamp Paris. Le but de cette manifestation est de permettre à des porteurs de projets plus ou moins avancés de rencontrer des gens d'expérience dans différents domaines afin de répondre à leurs questions (voir plus si affinités).

Pour ma part, j'apprécie grandement la possibilité de voir des idées nouvelles et d'apporter ma pierre pour leur permettre d'avancer, et de favoriser ce cette manière l'esprit d'entreprendre.

C'est la même motivation qui m'a fait accepter d'aider les étudiants qui suivent le parcours CECA à l'INP de Grenoble. Même si il paraît difficile pour ces étudiants de se lancer dans la création d'entreprise dès la fin de cette année, cela leur sera d'une grande utilité et leur montrera que l'entrepreunariat est à leur portée.

After a black Saturday for Google, the bug showing to any webmaster not already aware how much of its traffic depends on the big G (see ADUF newsletter for interesting questions to ask about that event), the omnipresent (if not omnipotent) company is making the news again on Wednesday last week with Latitude. The reactions to that news are naturally important because of the privacy concern it raises but also because Location Based Systems (LBS) are revenue oriented for most phone companies. See the post on GigaOM.

I hope that Latitude will be open to developers, through a Google API in the near future, because it can be the source of a lot of great applications, not only social oriented, but also business oriented. The simple fact that a system or people know where you are will make your life a lot easier on a personal or professional basis. Just think about the number of phone calls or SMS that you received asking simply where you were at the moment.

Is there really a privacy issue ? As always, it depends on the awareness of people about the consequences of their actions. Naturally, if you browse Facebook or MySpace pages, you can think that the awareness in question is not that great. Or you can imagine that people think that the mob will allow them to hide among its numbers. As for professional usage, it means simply that companies will have to deliver higher phone terminals to their employees they want to be followed by a LBS application. It is then up to the employee to negociate how many benefits he can have in exchange of the loss of its location privacy during "office" hours.

Edit : I completely forgot about Yahoo FireEagle, that provides an API and has also a lot of applications available. So, what's the difference between the two services ? It looks like Latitude is a bit more private than FireEagle, allowing to filter who is really accessing your location. But this can be added very easily by adding an application layer over FireEagle that will be the only one allowed to access your location and that you could trust to deliver that information only to people you trust. Some applications are already doing that: for instance, FootPrintHistory can filter using your Facebook friends.

EDIT 2009-02-16 : Fixed a big mistake, due surely to bad sleep. Thanks Grig

Ceux qui ont lu mon article paru dans la dernière revue des anciens de l'Ensimag savent que je m'intéressent de près à ce que peut apporter Amazon EC2 dans la création d'application. En matière de web hosting, il est primordiale d'avoir une solution de load balancing et je me demandais comment faire cela avec des instances EC2. Il semble que l'utilisation de HA-Proxy soit la bonne solution pour l'instant.

Il est vrai que c'est une solution software de LB, donc qui n'atteindra jamais les performances d'une solution hardware.

J'aimerais maintenant voir si une autre solution permet une extension automatique à des instances EC2 en cas de surcharge de son hébergement habituel. En travaillant avec des Elastic IP Addresses, branchées sur des instances HA-Proxy, et un système de load-balancing externe à EC2, cela marcherait peut-être.

J'ai rencontré un certain nombre de personnes qui ont des projets de site e-commerce sur des domaines particuliers (niche ou non) mais qui veulent le faire sous la forme d'une place de marché, c'est à dire avec les fournisseurs qui prennent activement part au fonctionnement : en gérant leur catalogue, en faisant eux-même les envois, le site fournissant l'infrastructure et les outils, le traitement des moyens de paiement et le calcul des coûts de transports ainsi qu'apportant le trafic par différents moyens.

Je dois avoué que les plate-formes e-commerce de ma connaissance n'offrent pas ce type de fonctions ou alors partiellement. Dans le cas de Magento, il n'y a rien mais ils prévoient de le faire peut-être d'ici l'été prochain, disponible en mode payant. Je suis allé jeté un oeil du côté de Joomla et VirtueMart : ce dernier a la possibilité de faire du multi-vendors mais la doc précise que la fonctionalité n'est pas encore à mettre en prod. Je n'ai pas réussi à éclaircir à quel point on peut faire un seul site avec des vendeurs multiples.

On a porté à ma connaissance (merci Jean-Tristan) l'existence d'une solution payante nommé X-Cart. Je dois avouer que pour quelqu'un qui n'a pas le temps de faire les développements soi-même, cela correspond exactement au besoin. Ils fournissent aussi le code (php/mysql), ce qui est un gage pour ceux qui veulent faire évoluer leur système. La liste des features est impressionnante, mais le seul moyen d'en rajouter est d'acheter la boîte qui va bien soit chez X-Cart, soit chez d'autres éditeurs.

Il serait sans doute intéressant de travailler avec les APIs de Magento pour faire quelque chose de propre.

Amusant article sur les modèles business de l'Internet et leur évolution face à la crise : "The Economics of Giving It Away", paru dans le Wall Street Journal, écrit par le rédacteur en chef de Wired Magazine. Il résume assez bien les possibilités qui s'offraient à l'entrepreneur Internet, il y a encore quelques mois, en matière de monétisation des services gratuits : vivre de la pub, se faire racheter ou vendre le petit plus qui fait la différence. En période de crise, quand l'argent des investisseurs se fait rare et que le gâteau publicitaire n'est pas assez gros (en tout cas, ce que laisse Google après s'être servi), le denier modèle semble être le dernier recours et il va falloir se creuser la tête pour convaincre les utilisateurs si volatiles des services gratuits de nous acheter quelque chose.

Vous avez des idées ? On se lance ?